불교 폄훼, 천주교 비난, 그리고 '이단 척결': 한국 교회가 풀어야 할 배타주의 숙제

한국 개신교는 우리 사회에서 깊은 역사와 상당한 영향력을 가진 종교입니다. 그러나 그 과정에서 일부 개신교 근본주의자들의 '배타성'은 종종 사회적 논란의 중심에 서곤 했습니다. 자기 신념과 다른 집단에 대한 적대감 표출은 불교, 천주교 등 기존 종교를 넘어, 자신들과 교리가 다른 신흥 종교에 대한 강경한 태도로까지 이어지며 '종교의 자유'와 '인권'이라는 보편적 가치에 대한 중요한 질문을 던지고 있습니다. 이 글에서는 한국 개신교 일부에서 나타나는 이러한 배타성을 객관적이고 비판적인 시선으로 조명하고자 합니다.

타 종교에 대한 일부 개신교 목회자들의 비하 발언과 논란

일부 개신교 근본주의자들은 자신들의 신념을 바탕으로 불교, 천주교 등 타 종교를 '우상 숭배'로 규정하거나 '이단'으로 지칭하는 발언을 서슴지 않는 경우가 있었습니다. 특히 불교에 대해서는 도를 넘는 발언들이 사회적 물의를 일으키기도 했습니다.

• 불교 관련 비하 발언 사례: 2010년, 강남의 한 대형교회 담임 김성광 목사는 설교 중 "불경엔 귀신들만 나온다"며 불교 경전을 폄훼하고, 신도들에게 "불교도 깨부수고… 공산당도 깨부수고, 부정부패도 깨부수고, 미신우상도 깨부수자"고 선동했습니다. 그는 대한민국을 '예수의 나라'로 규정하며 "우리 강남교회가 불교 깨부수는 데 앞장서자"고까지 말했는데, 이는 민주주의 국가에서 용납되기 어려운 타 종교 파괴 선동이라는 비판을 받았습니다. 또 다른 유명 설교자인 장경동 목사는 한 방송 강연에서 "스님들은 쓸데없는 짓 하지 말고 빨리 예수를 믿어야 한다", "불교 믿는 나라는 다 못산다"는 발언으로 불교계의 공식적인 항의를 받기도 했습니다. 이러한 발언들은 특정 종교를 공개적으로 비하하고 그 구성원들을 비정상적으로 묘사하여 종교 간 갈등을 부추기며, 종교인의 사회적 품격에 대한 의문을 제기하게 만들었습니다.

천주교를 향한 비판적 시각과 기독교 내부의 대화 저해

일부 개신교의 배타적인 시각은 천주교를 향해서도 나타납니다. 역사적으로 개신교 핵심 인사들은 가톨릭의 성인 및 성모 공경을 "우상 숭배"로 해석하며 천주교를 '이단'으로 간주했던 사례가 있습니다. 오늘날에도 일부 근본주의 성향의 교회들은 천주교 신자들을 '구원받지 못한 자들'로 보거나 교황을 비난하는 경우가 존재합니다. 개신교계 보수 언론에서는 "로마 가톨릭은 우상숭배와 미신을 믿는다"는 등의 색깔론적 비판이 나타나기도 합니다. 이러한 태도는 국내 개신교와 천주교 간의 건강한 종교 간 대화(에큐메니컬 운동)를 저해하고, 넓게는 기독교 내부의 불필요한 분열을 초래한다는 지적을 받습니다.

신흥 종교에 대한 강경 대응과 '강제 개종' 문제

한국 개신교가 가장 강하게 배척해 온 대상은 자신들이 '이단'으로 규정한 개신교 계열의 신흥 종교들입니다. 그중 신천지에 대한 개신교 주류 교단들의 적대감은 매우 강한 양상을 보였습니다. 물론 신천지예수교회가 교리 사기, 위장 포교 등으로 사회적 논란을 일으킨 사례가 있는 것은 사실이지만, 이에 대한 일부 개신교의 대응 방식 또한 헌법이 보장하는 종교의 자유를 침해하는 '강경책'으로 흐른 경우가 있었습니다.

• '사탄의 집단' 낙인과 강제 개종 시도: 주요 교단들은 신천지를 "사탄의 집단"으로 낙인찍고 신도들을 교회에서 추방할 것을 요구해 왔습니다. 나아가 '이단 상담소'를 운영하며 신천지 신도들을 가족과 함께 '강제 개종'시키려는 시도가 이어졌는데, 이 과정에서 2018년, 신천지 신도였던 20대 여성이 부모와 목사가 벌인 강제 개종 시도 도중 질식사하는 비극적인 사건이 발생했습니다. 이 사건은 종교적 갈등이 개인의 생명권을 침해하는 극단적인 결과로 이어질 수 있음을 보여주며 사회에 큰 충격을 주었습니다.
• 인권 단체의 비판: 이러한 강제 개종 문제는 종교계 내부의 논쟁을 넘어 인권 문제로 확대되었습니다. 실제 인권단체들은 신천지 강제 개종 문제가 불거질 때마다 "신앙의 차이를 이유로 한 감금과 폭행은 명백한 인권 유린"이라고 규탄했으며, 국가인권위원회 역시 타인에 대한 혐오 및 차별 선동이 '종교의 자유'의 범위를 넘어서는 행위임을 지적해왔습니다. 일부 개신교계 인사들이 '이단 척결'을 명분으로 한 증오 언행을 정당화하는 태도는 종교의 자유와 인권이라는 보편적 가치와 충돌한다는 비판을 받고 있습니다.

배타성을 넘어 포용으로: 종교가 나아가야 할 길에 대한 질문

위에서 살펴본 사례들은 일부 한국 개신교의 배타적 태도가 종교 간의 건전한 교류를 방해하고, 나아가 인권 침해 및 사회적 갈등을 유발할 수 있음을 보여줍니다. '종교의 자유'는 자신의 신앙을 믿고 전파할 자유뿐만 아니라, 다른 종교를 존중하고 혐오하지 않을 의무 또한 내포합니다. 한국 개신교가 사회적 신뢰를 회복하고, 더 큰 공동체의 일원으로서 긍정적인 역할을 지속하기 위해서는, 자신과 다른 신념을 가진 집단에 대한 적대감과 폭력적인 배타성을 넘어 '포용과 존중'의 태도를 모색해야 한다는 목소리가 커지고 있습니다.